चैत्र में शुक्ल पक्ष की तृतीया को मत्स्य जयंती मनाई जाती है। मत्स्य अवतार भगवान विष्णु का पहला अवतार माना जाता है। सतयुग के अंत में जब भगवान ब्रह्मा गहरी नींद में थे, तब उस अवसर का लाभ उठाते हुए राक्षस हयग्रीव ने पवित्र वेदों को चुराकर समुद्र में कहीं छिपा दिया। जागने पर जब ब्रह्मा जी को इस चोरी का पता चला, तब उन्होंने विष्णु जी से सहायता मांगी।
कृतमाला नदी पर अनुष्ठान करते समय, एक दिन राजा मनु के हाथों में एक छोटी मछली आ गई। मछली ने राजा से अपनी सुरक्षा की गुहार लगाई तो राजा मनु ने उसे अपने कमंडल में शरण दे दी। लेकिन उन्हें आश्चर्य तब हुआ, जब मछली का आकार बढ़ता ही चला गया। इस पर उन्होंने उसे पहले तालाब में, फिर एक झील में और अंत में समुद्र में डाल दिया। उस मत्स्य नामक विशाल मछली का रूप भगवान विष्णु ने ही धारण किया था। उस मछली ने मनु को एक भयंकर बाढ़ की चेतावनी दी, जो आगामी सात दिनों में ही सब कुछ नष्ट करने वाली थी।
विष्णु ने मनु को एक विशाल पोत बनाने और पौधों के बीज, पशु, सप्तऋषियों और दिव्य सर्प वासुकी को साथ लेने का निर्देश दिया। जब प्रलय आया, तो मत्स्य पुनः प्रकट हुई और वासुकी के माध्यम से पोत को अपने सींग से बांध लिया और उन्हें सुरक्षित हिमालय तक पहुँचा दिया। जलप्रपात उतरने के बाद, विष्णु ने हयग्रीव को पराजित किया और ब्रह्मा को समस्त वेद लौटा दिए। अंत में मनु द्वारा संरक्षित जीव-वस्तुओं से पृथ्वी पर नया जीवन आरंभ हुआ, जो अगले युग की शुरुआत का प्रतीक था। आसन्न विपत्ति का सामना करते हुए भी, राजा मनु ने भगवान विष्णु पर पूर्ण विश्वास रखा और उनके मार्गदर्शन का पालन किया। यह अटूट आस्था, समर्पण और ईश्वर के प्रति निष्ठा का प्रतीक है। अत: इस दिन भगवान विष्णू की स्तुति का विशेष महत्व है।
मत्स्य अवतार की पौराणिक कथा
