नाग पूजा; भय नहीं, जैव विविधता के प्रति सम्मान

सर्पों को देवत्व देने वाली परंपरा मनुष्य को प्रकृति के उन जीवों की रक्षा करना सिखाती है, जो खेतों और पारिस्थितिकी में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
कार्तिक शुक्ल चतुर्थी को दक्षिण भारत के कई क्षेत्रों में नागुल चविथि मनाई जाती है। महिलाएं परिवार और संतान के कल्याण की कामना से नागदेवता की पूजा करती हैं। इस धार्मिक प्रतीक के पीछे प्रकृति और वन्यजीव संरक्षण का स्पष्ट संदेश छिपा है।
सर्प खेतों में चूहों की संख्या नियंत्रित करते हैं तथा खाद्य-श्रृंखला का महत्त्वपूर्ण हिस्सा हैं। भय अथवा अंधविश्वास के कारण उन्हें मारना पारिस्थितिक संतुलन को नुकसान पहुंचाता है। घर अथवा आवासीय परिसर में सर्प दिखाई दे तो प्रशिक्षित वन्यजीव बचाव दल से संपर्क करना चाहिए।
पूजा के नाम पर सर्प को पकड़ना, उसे दूध पिलाना अथवा भीड़ में प्रदर्शित करना उचित नहीं है। सर्प स्वाभाविक रूप से दूध नहीं पीते। जबरन दूध पिलाने से उनका स्वास्थ्य खराब हो सकता है और मृत्यु भी हो सकती है। नागदेवता के चित्र, प्रतिमा अथवा मंदिर में पुष्प और दीप अर्पित करना सुरक्षित विकल्प है।
नाग पूजा का सार भय को विवेक में बदलना है। वन्यजीवों से सुरक्षित दूरी रखना, उनके प्राकृतिक आवास की रक्षा करना और बच्चों को वैज्ञानिक जानकारी देना ही नागदेवता के प्रति वास्तविक सम्मान है।
धार्मिक मान्यताएं आस्था का विषय हैं; वन्यजीव संबंधी संकट में प्रशिक्षित बचाव दल की सहायता लें।