अमिताभ श्रीवास्तव
टेनिस युवा सनसनी टॉमी पॉल का ध्यान किधर है? जबकि उसे अल्कराज जैसे धाकड़ खिलाड़ी से भिड़ना है। जी हां, यूएस ओपन का यह मैच दोनों के लिए बहुत खास है मगर इसके पहले टॉम पॉल का ध्यान मैच पर नहीं, अपनी पत्नी पेज लोरेंज की ड्रेस पर है। अमेरिकी टेनिस स्टार अपने करियर के सबसे बड़े मैचों में से एक के लिए तैयारी कर रहे हैं, जब वह यूएस ओपन के अंतिम १६ में स्पेनिश सुपरस्टार कार्लोस अल्कराज से भिड़ेंगे। लेकिन पॉल के कोर्ट में कदम रखने से पहले, उनकी पत्नी ने अपने समर्थन में पहनी गई पोशाक की एक ग्लैमरस तस्वीर साझा करके काफी ध्यान आकर्षित किया। पेज, जिन्होंने इस गर्मी की शुरुआत में पॉल से शादी की थी, दोनों २०२२ से साथ थे, ने सफेद रंग के क्रॉप टॉप ब्लाउज और हाई-वेस्टेड नेवी स्कर्ट पहने हुए अपनी एक तस्वीर पोस्ट की। उन्होंने इंस्टाग्राम पोस्ट को कई सारे फेस इमोजी के साथ वैâप्शन दिया और पॉल ने तुरंत प्रतिक्रिया दी। पोस्ट के लाइव होने के कुछ ही मिनट बाद २८ वर्षीय व्यक्ति ने कमेंट में बस इतना ही जवाब दिया: ‘वाह’। यह आदान-प्रदान पॉल और अल्कराज के बीच होने वाले बहुप्रतीक्षित मुकाबले से पहले हुआ, जिसमें स्पेनिश खिलाड़ी को व्यापक रूप से इस खेल के सबसे बड़े सितारों में से एक माना जाता है। पॉल ने यूएस ओपन में शानदार प्रदर्शन किया है और अब उन्हें २३ वर्षीय चार बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन के खिलाफ एक बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा। लेकिन मैच से पहले पेज ने कुछ हद तक सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया।
अब संन्यास ले लो बहनोें!
सेरेना विलियम्स और वीनस विलियम्स फिर हारकर बाहर हो चुकी हैं। दोनों डबल्स मुकाबलों में लगातार हार रही हैं। लिहाजा इन दिग्गज खिलाड़ियों को अब लोग कहने लगे हैं संन्यास ले लो बहनों। केवल प्रदर्शनी मुकाबलों पर ध्यान केंद्रित करो बजाय इसके कि वे हैवीवेट बॉक्सर मुहम्मद अली की तरह बहुत लंबे समय तक खेलती रहें। ऐसी अटकलें बढ़ती जा रही हैं कि विलियम्स बहनें अगले दो साल तक खेलती रहेंगी और २०२८ के लॉस एंजिल्स ओलंपिक में अपने करियर का अंत करेंगी, जोकि उनके बचपन के शहर कॉम्पटन के करीब है। ये दोनों खिलाड़ी यूएस ओपन की महिला युगल प्रतियोगिता के पहले दौर में हार गर्इं थीं। सेरेना, जिनकी उम्र ४४ वर्ष है, २०२७ में अधिक एकल मैच खेलने की योजना बना रही हैं, ऐसा उनकी दोस्त कार्लिन वोजनियाकी का कहना है। ४६ वर्षीय वीनस जुलाई २०२५ से एकल स्पर्धा में लगातार १५ मैच हार चुकी हैं। उनकी खेल विरासत सुरक्षित है। उन्होंने मिलकर ३० एकल ग्रैंड स्लैम जीते हैं और वे खेल के महानतम खिलाड़ियों में गिने जाने के लिए इतिहास में याद किए जाएंगे। महान मुक्केबाज मुहम्मद अली पर बहुत लंबे समय तक लड़ने और शायद अपनी ताकत कम होने से बहुत पहले ही अपने दस्ताने न उतारने का आरोप लगाया गया था और पूर्व ब्रिटिश नंबर १ ग्रेग रुसेडस्की के अनुसार, भाई-बहनों के लिए बेहतर होगा कि वे अब और कोई प्रतिस्पर्धी मैच न खेलें। अपने ऑफ कोर्ट पॉडकास्ट पर बोलते हुए, १९९७ यूएस ओपन के फाइनलिस्ट ने कहा, ‘इसके कुछ सकारात्मक पहलू भी हैं, क्योंकि इतने सारे लोग उनका मैच देखने के लिए रुके रहे।’ और यूएस ओपन में यह एक रोमांचक मैच था।
(लेखक वरिष्ठ खेल पत्रकार व टिप्पणीकार हैं।)